حتی افراد سالم نیز می‌توانند اثرات سلامتی ناشی از هوای آلوده از جمله تحریک تنفسی یا مشکلات تنفسی را در حین ورزش یا فعالیت‌های خارج از منزل تجربه کنند. خطر واقعی اثرات نامطلوب به وضعیت سلامت فعلی شماست که نوع آلاینده و غلظت آن و مدت زمان قرار گرفتن در معرض هوای آلوده بستگی دارد.
سطوح بالای آلودگی هوا می‌تواند باعث مشکلات سلامتی شود از جمله:
- تشدید بیماری‌های قلبی عروقی و تنفسی
- وارد شدن استرس به بدن برای تامین اکسیژن
- سلول‌های آسیب دیده در سیستم تنفسی
قرار گرفتن طولانی مدت در معرض هوای آلوده می‌تواند اثرات دائمی بر سلامتی داشته باشد مانند:
- تسریع پیری ریه‌ها
- از دست دادن ظرفیت ریه و کاهش عملکرد ریه
- ایجاد بیماری‌هایی مانند آسم، برونشیت، آمفیزم و احتمالاً سرطان
- کوتاه شدن طول عمر
کسانی که بیشتر در معرض مشکلات بهداشتی شدید ناشی از آلودگی هوا هستند عبارتند از:
- افراد مبتلا به بیماری قلبی، بیماری عروق کرونر یا
- نارسایی احتقانی قلب
- افراد مبتلا به بیماری های ریوی مانند آسم، آمفیزم یا بیماری مزمن انسدادی ریه (COPD)
- زنان حامله
- کارگران فضای باز
- سالمندان و افراد مسن
- کودکان زیر 14 سال
- ورزشکارانی که به شدت در فضای باز ورزش می‌کنند
ازن سطح زمین در ساعات بعدازظهر و اوایل عصر به بالاترین حد خود می‌رسد. سطوح بالا اغلب در ماه‌های تابستان رخ می‌دهد. این یک محرک قوی است که می‌تواند باعث انقباض راه‌های هوایی شود و سیستم تنفسی را مجبور کند برای تامین اکسیژن بیشتر کار کند.
همچنین می‌تواند باعث مشکلات سلامتی دیگری از جمله:
تشدید بیماری‌های تنفسی مانند آمفیزم، برونشیت و آسم
آسیب ریه، حتی پس از ناپدید شدن علائمی مانند سرفه یا گلودرد
خس خس سینه، درد قفسه سینه، خشکی گلو، سردرد یا حالت تهوع
کاهش مقاومت در برابر عفونت‌ها
افزایش خستگی
عملکرد ورزشی ضعیف شده است
ذرات معلق (PM) و دود آتش سوزی ذرات معلق مخلوط پیچیده‌ای است که ممکن است حاوی دوده، دود، فلزات، نیترات‌ها، سولفات‌ها، گرد و غبار، آب و لاستیک باشد. اندازه ذرات به طور مستقیم با پتانسیل آنها برای ایجاد مشکلات سلامتی مرتبط است. ذرات کوچک (معروف به PM2.5 یا ذرات ریز) بزرگترین مشکلات را ایجاد می‌کنند زیرا از دفاع طبیعی بدن عبور می‌کنند و می‌توانند به اعماق ریه‌ها و به طور بالقوه جریان خون شما نفوذ کنند. قرار گرفتن در معرض چنین ذرات می‌تواند بر ریه‌ها و قلب شما تأثیر بگذارد.
قرار گرفتن طولانی مدت در معرض آلودگی ذرات معلق می‌تواند منجر به مشکلات سلامتی قابل توجهی شود از جمله:
- افزایش علائم تنفسی، مانند تحریک مجاری هوایی، سرفه یا مشکل در تنفس
- کاهش عملکرد ریه
- تشدید آسم
- ایجاد بیماری مزمن تنفسی در کودکان
- ایجاد برونشیت مزمن یا بیماری مزمن انسدادی ریه
- ضربان قلب نامنظم
- حملات قلبی غیر کشنده
- مرگ زودرس در افراد مبتلا به بیماری قلبی یا ریوی، از جمله مرگ ناشی از سرطان ریه